Princíp rádiových a televíznych antén spočíva v premene vedených vĺn na prenosovom vedení na elektromagnetické vlny šíriace sa voľným priestorom alebo naopak, čím sa dosiahne príjem a prenos signálu.
Definícia a funkcia antén: Anténa je zariadenie schopné efektívne vyžarovať elektromagnetické vlny v určitom smere v priestore alebo prijímať elektromagnetické vlny z určitého smeru v priestore. V komunikačných systémoch pôsobí anténa podobne ako ľudské „ústa“ a „uši“: dokáže premieňať elektrické signály (riadené vlny) na elektromagnetické vlny na prenos do vesmíru a tiež môže prijímať elektromagnetické vlny v priestore a premieňať ich späť na elektrické signály. Napríklad rádio prijíma elektromagnetické vlny vysielané vysielacou stanicou prostredníctvom svojej antény a televízor prijíma elektromagnetické vlny vysielané televíznou stanicou prostredníctvom svojej antény.
Konverzia medzi riadenými vlnami a elektromagnetickými vlnami: Riadené vlny sú elektromagnetické vlny, v ktorých je všetka alebo väčšina ich elektromagnetickej energie obmedzená v konečnom priereze- (ako je prenosové vedenie) a šíria sa v definovanom smere. Funkciou antény je „uvoľniť“ tieto vedené vlny obmedzené v prenosovom vedení do voľného priestoru, čím sa vytvárajú voľne sa šíriace elektromagnetické vlny; naopak, môže tiež "zachytiť" elektromagnetické vlny vo voľnom priestore a obmedziť ich na prenosové vedenie. Tento proces možno chápať prostredníctvom analógie k cestovaniu vlakom: cestujúci (elektromagnetické vlny) majú obmedzený smer pohybu vo vlaku (prenosové vedenie), ale po opustení stanice sa môžu voľne pohybovať (cez anténu); anténa je ako dvere vlaku, čo umožňuje cestujúcim „nastúpiť“ (prijímať elektromagnetické vlny) a „vystupovať“ (vysielať elektromagnetické vlny).